マスターは話を続ける。
　「ヴェンツェルくんが初めてここに来た時、お父様と一緒にワインを飲んだら吐いてしまって……苦手になってしまったんでしょうね、でもそれ以来、ワインを頼んでは口をゆすいで――」
　「喋るな」
　唸るように言葉を遮ったのはヴェンツェルだった。落ち着いてきたか、ローデリヒの側を離れると、自分の力で椅子に腰掛けた。
　「……その内飲める」
　弱々しく呟いたヴェンツェルに対し、ものを吐き出した口で何を言ってるんだ、そう言いたげな視線が四方から突き刺さる。無意識的にローデリヒも同じ視線を送っていた。

　こっそり、マスターがローデリヒに耳打ちしてきた。
　「苦手を克服しようとしているらしいのですが、16年、彼がワインを飲めた瞬間を見たことがありません」
　「ほう、そうか……」
　ローデリヒは適当な言葉が思いつかず、どう返したら良いか迷ってしまった。苦笑交じりに相槌を打つローデリヒの横で、マスターはくすくすと笑いながら耳打ちを続けた。
　「もしかしたら彼、お酒自体、飲めないのかもしれませんね。憶測でしかないですけど、自分が今までヴェンツェルくんに提供してきた飲み物は、水か口をゆすぐ為のワインしか記憶にないんです」
　「え？　何故ヴェンツェルは、飲めないにも関わらず10年以上も同じ事を続けているんだ？」
　「さぁ……強がりじゃないですかね」

　マスターとローデリヒがぼそぼそと噂する一方で、ヴェンツェルは半開きだったケースの中身を出そうと手を掛けてはいるが、どうしても動く気にはなれていないように見えた。大きな溜息をつくと、ローデリヒと目が合った。
　微細な表情の変化だったが、ヴェンツェルはローデリヒをギッと睨みつけていた。何やら威嚇されたような気がしたローデリヒは、ヴェンツェルの為を思い、素直に帰ろうとした。
　とてもじゃないが、チェスをしようと誘える雰囲気じゃないのは誰もが理解していた。



　酒場での出来事から2日後。
　あれからというもの、ヴェンツェルがラーテノーの大通りを歩いていると、さも当たり前のようにローデリヒと遭遇するようになった。
　ローデリヒが、のほほんとした笑みで挨拶をしても、ヴェンツェルが答えることはない。無視して横を通り過ぎて行く。

　当てもなくフラフラと歩き続け公園のベンチに辿り着いても、目を細くしてよく見てみると大木の陰からローデリヒがキョロキョロと探し回っているのが見えた途端、すぐに公園から出ていくことも少なくなかった。
　運河沿いの向こう側で目が合うことも、スーパーマーケットで買い物してる最中に隣の棚に居たこともあった。
　こういったローデリヒの行いは、ヴェンツェルへの単なる興味から起きているものだが、無論ヴェンツェルにとっては迷惑でしかない。